Erzählung
Herr und Knecht
Handlung
Der geizige Kaufmann Wassili Brechunow bricht mit seinem Knecht Nikita zu einem Geschäftsabschluss auf, als beide von einem heftigen Schneesturm überrascht werden. Als die Situation lebensbedrohlich wird, legt sich der eigentlich egoistische Brechunow in einem plötzlichen Akt der Selbstlosigkeit über den erfrierenden Nikita, um ihn mit der eigenen Körperwärme zu retten – und opfert dabei sein eigenes Leben. Nikita überlebt und erfährt erst spät das wahre Ausmaß dieses Opfers.
Bedeutung & Einordnung
Themen und Motive
Die Erzählung stellt gesellschaftliche Hierarchie zwischen Herr und Diener der schließlich alles nivellierenden Konfrontation mit dem Tod gegenüber und fragt nach dem wahren Wert eines Menschenlebens jenseits von Besitz und Status.
Entstehung und Wirkung
Die Erzählung erschien 1895 und gilt als eines von Tolstois eindringlichsten späten Werken, das seine religiös-ethischen Überzeugungen in kompakter erzählerischer Form verdichtet.
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