Lew Nikolajewitsch Tolstoi

Lew Nikolajewitsch Tolstoi wurde am 9. September 1828 auf dem Familiengut Jasnaja Poljana südlich von Moskau als vierter Sohn einer grafenzeugenden Adelsfamilie geboren. Er verlor beide Eltern bereits vor seinem neunten Lebensjahr und wuchs bei Verwandten auf. Ein Jurastudium an der Universität Kasan brach er ohne Abschluss ab und führte zunächst ein unstetes Leben als junger Adliger, bevor er sich freiwillig zum Militärdienst im Kaukasus und später im Krimkrieg meldete.

Seine Kriegserfahrungen verarbeitete Tolstoi in den „Sewastopoler Erzählungen“, die ihn erstmals literarisch bekannt machten. In den folgenden Jahrzehnten entstanden seine beiden Hauptwerke: der monumentale Roman „Krieg und Frieden“ (1865–1869) über Russland zur Zeit der napoleonischen Kriege, sowie „Anna Karenina“ (1875–1877). Ab den 1880er Jahren durchlebte Tolstoi eine tiefe religiös-moralische Krise, wandte sich einer radikal asketischen Lebensweise zu und entwickelte eine eigene christlich-anarchistische Ethik der Gewaltlosigkeit, die später unter anderem Mahatma Gandhi beeinflusste.

Tolstois Romane zeichnen sich durch psychologischen Realismus, ein enormes erzählerisches Panorama und präzise Milieuschilderungen aus. Zentrale Themen sind die Suche nach Lebenssinn, soziale Gerechtigkeit, Ehe und familiäre Bindungen sowie die Spannung zwischen individuellem Glück und gesellschaftlicher Konvention. Er gilt neben Dostojewski als der bedeutendste russische Romancier und als einer der größten Erzähler der Weltliteratur überhaupt.

Im Alter von 82 Jahren verließ Tolstoi heimlich sein Gut, um seinem Besitz und familiären Konflikten zu entfliehen, und starb wenige Tage später, am 20. November 1910, auf dem kleinen Bahnhof Astapowo. Sein Tod machte weltweit Schlagzeilen. „Krieg und Frieden“ und „Anna Karenina“ gelten bis heute als Höhepunkte des realistischen Romans.