Roman
Die Elenden
Handlung
Der ehemalige Sträfling Jean Valjean, verurteilt für den Diebstahl eines Brotlaibs, findet nach seiner Entlassung durch die Güte eines Bischofs zu einem neuen, ehrbaren Leben und wird schließlich Bürgermeister. Unermüdlich verfolgt vom unbeugsamen Polizeiinspektor Javert, der an das Gesetz über die Gnade glaubt, nimmt Valjean die Waisin Cosette unter seine Fittiche und rettet sie und ihren späteren Geliebten während eines Pariser Aufstands 1832. Am Ende stirbt Valjean versöhnt, nachdem selbst Javert durch seine Gnade zutiefst erschüttert wurde.
Bedeutung & Einordnung
Themen und Motive
Der Roman ist zugleich packendes Melodrama und monumentales Plädoyer für soziale Gerechtigkeit: Hugo zeigt, wie Armut Menschen ins Verbrechen treibt, während echte Menschlichkeit selbst unter widrigsten Umständen möglich bleibt.
Entstehung und Wirkung
Der Roman erschien 1862 nach jahrzehntelanger Entstehungszeit während Hugos Exil und gilt als einer der einflussreichsten und meistadaptierten Romane der Weltliteratur, unter anderem als weltberühmtes Musical.
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