Roman
Der lachende Mann
Handlung
Als Kind wird Gwynplaine von einer kriminellen Bande namens Comprachicos entführt und sein Gesicht chirurgisch zu einem ewigen, grotesken Lächeln entstellt, bevor er als Jahrmarktsattraktion zur Schau gestellt wird. Als sich spät herausstellt, dass Gwynplaine in Wahrheit rechtmäßiger Erbe eines Adelstitels ist, wird er plötzlich in die glanzvolle, aber grausame englische Aristokratie hineingezogen. Erschüttert von der Kaltherzigkeit der Oberschicht kehrt Gwynplaine letztlich zu seiner wahren Liebe unter den einfachen Leuten zurück.
Bedeutung & Einordnung
Themen und Motive
Der Roman ist eine scharfe Anklage gegen aristokratische Grausamkeit und soziale Ungleichheit: Gwynplaines entstelltes, ewiges Lächeln wird zum bitteren Symbol dafür, wie die Oberschicht Leid der Unterschicht zur Unterhaltung macht.
Entstehung und Wirkung
Der Roman erschien 1869 gegen Ende von Hugos Exilzeit und gilt als eines seiner düstersten und gesellschaftskritischsten Werke.
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