Sophokles

Sophokles wurde um 497/496 v. Chr. in Kolonos bei Athen als Sohn eines wohlhabenden Waffenfabrikanten geboren. Er erhielt eine umfassende Ausbildung in Musik, Tanz und Gymnastik, wie sie für Söhne begüterter athenischer Familien üblich war, und trat bereits als Jugendlicher öffentlich als Chorleiter auf.

Sophokles nahm über Jahrzehnte am Dionysien-Theaterwettbewerb in Athen teil und gewann diesen der Überlieferung nach rund 18 bis 24 Mal – deutlich häufiger als seine Rivalen Aischylos und Euripides. Von seinen etwa 120 Dramen sind nur sieben vollständig erhalten, darunter die drei „thebanischen“ Stücke um König Ödipus. Sophokles bekleidete zudem hohe politische und militärische Ämter in Athen.

Sophokles gilt als Meister der dramatischen Ironie und der psychologisch komplexen Charakterzeichnung. Er führte einen dritten Schauspieler in die Tragödie ein und erweiterte damit die dramatischen Möglichkeiten erheblich. Zentrale Themen sind das unentrinnbare Schicksal, menschliche Hybris und der Konflikt zwischen göttlichem und menschlichem Gesetz.

Sophokles starb 406 v. Chr. hochbetagt in Athen. Aristoteles nannte in seiner „Poetik“ Sophokles' „König Ödipus“ als Musterbeispiel der perfekten Tragödie, und seine Dramen prägen bis heute das Verständnis der Gattung.