Nikolai Gogol

Nikolai Wassiljewitsch Gogol wurde am 1. April 1809 in Sorotschynzi im ukrainischen Gouvernement Poltawa geboren, damals Teil des Russischen Kaiserreichs. Er entstammte einer kleinadeligen ukrainischen Familie. Nach dem Besuch eines Gymnasiums zog er 1828 nach Sankt Petersburg, wo er zunächst erfolglos als Beamter und Schauspieler tätig war, bevor er sich ganz der Schriftstellerei widmete.

Den ersten literarischen Erfolg erzielte Gogol mit der Erzählsammlung „Abende auf dem Weiler bei Dikanka“ (1831/32), die ukrainisches Volksleben mit phantastischen Elementen verband. Es folgten sein satirisches Theaterstück „Der Revisor“ (1836), das die Korruption der zaristischen Provinzverwaltung bloßstellte, sowie sein Hauptwerk, der unvollendete Roman „Die toten Seelen“ (1842). In seinen letzten Lebensjahren geriet Gogol zunehmend in religiöse Krisen und verbrannte 1852 kurz vor seinem Tod den zweiten Teil des Manuskripts von „Die toten Seelen“.

Gogols Werk verbindet scharfe satirische Gesellschaftskritik mit grotesken, oft surrealen Elementen – ein Stil, der spätere Autoren wie Dostojewski nachhaltig beeinflusste. Dostojewski soll einmal sinngemäß gesagt haben, die gesamte russische Literatur des 19. Jahrhunderts sei „aus Gogols Mantel hervorgegangen“. Gogol gilt als Wegbereiter des russischen Realismus und zugleich als eigenwilliger Meister des Phantastisch-Absurden.

Nikolai Gogol starb am 21. Februar 1852 in Moskau, geschwächt durch strenges Fasten und religiöse Askese in seinen letzten Lebensmonaten. Sein Werk gilt bis heute als Grundpfeiler der russischen Literatur und beeinflusste Generationen von Schriftstellern in Russland und darüber hinaus.