Johann Wolfgang von Goethe

Johann Wolfgang von Goethe wurde am 28. August 1749 in Frankfurt am Main als Sohn eines wohlhabenden Juristen geboren. Er erhielt eine außerordentlich breite Privatbildung in Sprachen, Naturwissenschaften, Musik und Zeichnen. Auf Wunsch des Vaters studierte er Rechtswissenschaften in Leipzig und Straßburg, wo er 1771 promovierte. In Straßburg lernte er den Philosophen Johann Gottfried Herder kennen, der ihn nachhaltig für Volksdichtung und Shakespeare begeisterte.

Mit dem Briefroman „Die Leiden des jungen Werther“ (1774) wurde Goethe europaweit berühmt und zur zentralen Figur des Sturm und Drang. 1775 folgte er einer Einladung an den Hof von Weimar, wo er bis zu seinem Tod lebte und zeitweise als Minister tätig war. Eine Italienreise (1786–88) markierte seinen Wandel zur Weimarer Klassik, die er gemeinsam mit Friedrich Schiller prägte. Sein Lebenswerk „Faust“ beschäftigte ihn über Jahrzehnte; den zweiten Teil vollendete er erst kurz vor seinem Tod.

Goethes Werk umfasst Lyrik, Drama, Roman und naturwissenschaftliche Schriften gleichermaßen. Zentrale Themen sind das Streben des Menschen nach Erkenntnis und Selbstverwirklichung, die Spannung zwischen Gefühl und Vernunft sowie das Verhältnis von Individuum und Gesellschaft. Als Universalgelehrter gilt er als bedeutendste Gestalt der deutschen Literaturgeschichte und Mitbegründer der Weimarer Klassik.

Goethe starb am 22. März 1832 in Weimar im Alter von 82 Jahren. Sein Werk prägt bis heute den deutschen Sprach- und Bildungskanon; „Faust“ gilt als das bedeutendste Drama der deutschen Sprache. Die Stadt Weimar wurde durch Goethe und Schiller zu einem der wichtigsten literarischen Zentren Europas.