Jane Austen

Jane Austen wurde am 16. Dezember 1775 in Steventon, Hampshire, als siebtes von acht Kindern eines anglikanischen Pfarrers geboren. Sie erhielt – untüblich für Mädchen ihrer Zeit – eine breite Bildung, größtenteils durch die umfangreiche Bibliothek ihres Vaters und autodidaktisches Lesen. Bereits als Teenager verfasste sie erste literarische Skizzen und Parodien für den familiären Kreis.

Austen schrieb ihre Romane in ihrer häuslichen Umgebung, oft heimlich zwischen alltäglichen Verpflichtungen. Ihre Werke erschienen anonym, lediglich mit dem Hinweis „By a Lady“. Zwischen 1811 und ihrem Tod veröffentlichte sie sechs vollendete Romane, die alle im engen gesellschaftlichen Umfeld des englischen Landadels spielen: „Verstand und Gefühl“ (1811), „Stolz und Vorurteil“ (1813), „Mansfield Park“ (1814), „Emma“ (1815) sowie die postum erschienenen „Überredung“ und „Die Abtei von Northanger“.

Austens Romane zeichnen sich durch feine Ironie, scharfsinnige Gesellschaftsbeobachtung und die Erfindung des sogenannten „free indirect discourse“ aus – einer Erzähltechnik, die Gedanken der Figuren nahtlos in die Erzählstimme einflicht und die moderne Romanerzählung nachhaltig beeinflusste. Zentrale Themen sind Ehe, gesellschaftlicher Status, weibliche Selbstbestimmung und die Diskrepanz zwischen Schein und Sein im Regency-England.

Jane Austen starb am 18. Juli 1817 im Alter von nur 41 Jahren in Winchester, vermutlich an der Addisonschen Krankheit. Erst nach ihrem Tod wurde ihr Name offiziell mit ihren Werken verbunden. Heute gilt sie als eine der einflussreichsten englischsprachigen Autorinnen überhaupt, deren Romane bis heute weltweit gelesen und zahlreich verfilmt werden.