James Fenimore Cooper

James Fenimore Cooper wurde am 15. September 1789 in Burlington, New Jersey, geboren und wuchs in Cooperstown, New York auf – einer von seinem Vater gegründeten Siedlung am Rand der damaligen amerikanischen Grenzregion. Er besuchte kurzzeitig die Yale University, wurde jedoch wegen eines Streichs von der Universität verwiesen, und diente anschließend mehrere Jahre in der US-Marine, bevor er sich niederließ und heiratete.

Cooper begann relativ spät und eher zufällig mit dem Schreiben – der Überlieferung nach forderte ihn seine Frau heraus, einen besseren Roman zu schreiben als das englische Buch, das er gerade las. Sein literarischer Durchbruch gelang mit „Der Spion“ (1821). Weltruhm erlangte er mit den fünf „Lederstrumpf-Romanen“ (1823–1841), in deren Zentrum die Figur Natty Bumppo steht, ein weißer Trapper, der zwischen den Kulturen der Siedler und der amerikanischen Ureinwohner vermittelt.

Cooper gilt als einer der ersten bedeutenden amerikanischen Romanciers und als Begründer des amerikanischen Abenteuer- und Wildnisromans. Seine Werke prägten das internationale Bild der amerikanischen Grenzregion („Frontier“) und der amerikanischen Ureinwohner nachhaltig, auch wenn seine Darstellung aus heutiger Sicht stereotype Züge trägt. Themen wie kultureller Wandel, Naturverbundenheit und der Konflikt zwischen Zivilisation und Wildnis durchziehen sein Werk.

James Fenimore Cooper starb am 14. September 1851 in Cooperstown, einen Tag vor seinem 62. Geburtstag. Seine Lederstrumpf-Romane, allen voran „Der letzte Mohikaner“, zählen bis heute zu den meistgelesenen und meistverfilmten Werken der amerikanischen Literatur.