Franz Kafka

Franz Kafka wurde am 3. Juli 1883 in Prag geboren, damals Teil der Habsburgermonarchie Österreich-Ungarn. Er entstammte einer deutschsprachigen jüdischen Kaufmannsfamilie; sein Vater Hermann Kafka betrieb ein Galanteriewarengeschäft. Das schwierige, von Autorität und Distanz geprägte Verhältnis zum Vater verarbeitete Kafka später literarisch, unter anderem im nie abgeschickten „Brief an den Vater“. Kafka besuchte das Deutsche Staatsgymnasium in Prag und studierte anschließend Rechtswissenschaften an der Karl-Ferdinands-Universität, wo er 1906 zum Doktor der Rechte promoviert wurde.

Ab 1908 arbeitete Kafka bei der Arbeiter-Unfall-Versicherungsanstalt für das Königreich Böhmen, einer Tätigkeit, die er bis kurz vor seinem Tod ausübte. Das Schreiben betrieb er parallel, oft nachts, und veröffentlichte zu Lebzeiten nur wenige, meist kurze Texte, darunter „Das Urteil“ (1913) und „Die Verwandlung“ (1915). Sein Hauptwerk, der Roman „Der Prozeß“, blieb unvollendet und wurde erst nach seinem Tod veröffentlicht. Kafka war eng mit dem Schriftsteller Max Brod befreundet, der zu seinem literarischen Nachlassverwalter wurde.

Kafkas Prosa verbindet einen nüchternen, fast bürokratischen Erzählton mit zutiefst irrationalen, alptraumhaften Situationen. Zentrale Themen sind Entfremdung, Schuld ohne erkennbaren Grund, Machtlosigkeit gegenüber undurchschaubaren Systemen und die Suche nach Identität. Der Begriff „kafkaesk“ hat längst Eingang in den allgemeinen Sprachgebrauch gefunden und beschreibt bedrohlich-absurde bürokratische oder existenzielle Situationen. Kafka gilt heute als einer der einflussreichsten Prosaautoren des 20. Jahrhunderts und als Wegbereiter der literarischen Moderne.

Kafka litt seit 1917 an Tuberkulose und starb am 3. Juni 1924 im Alter von 40 Jahren in einem Sanatorium bei Wien. Er hatte Max Brod aufgetragen, seinen unveröffentlichten Nachlass zu vernichten – Brod widersetzte sich diesem Wunsch und veröffentlichte stattdessen Kafkas Romane „Der Prozeß“, „Das Schloß“ und „Der Verschollene“, wodurch Kafkas Weltruhm erst nach seinem Tod begründet wurde.